Однако очнулся Руслан, как оказалось, только через час.

Он лежал на развёрнутом, как лежак, кресле, в стандартном унике, а не в «кокосе», заключённый в дугу какого-то аппарата. Рядом сидела Марианна и держала его за руку. В голове таял приятный холодок, и такой же холодок стекал по шее к плечу и ниже, к сердцу и пояснице. Он понял, что к нему подключили медицинский диагностер катера, компьютер которого накачивал тело разными лечебными средствами.

Он приподнялся на локтях.

Кроме Марианны в кабине присутствовал ещё один боец группы – Судаков. При движении командира он встал с соседнего кресла.

– Капитан… – узнал его Руслан.

– Лежи! – строго приказала девушка.

Руслан послушно лёг.

– Где остальные?

– Лёва с Робином пошли в разведку.

– Какую разведку?

– Всеволод подсказал им, где, в каком отсеке хранится оружие.

– У нас своего мало? Где он сам?

– Разбирается в файлах Шизза.

– Всё это время он был внутри Свисса?

– Мы предлагали ему передохнуть, но он отказался.

– Не понимаю, как он терпит, – сказал Судаков. – Железный мужик!

Руслан попытался встать.

– Снимите с меня эту бандуру.

Судаков с Марианной освободили пациента.

Руслан жестом попросил девушку отвернуться, сбросил уник, переоделся в «кокос», вызвал Шапиро:

– Всеволод, вы ещё там? В мозгах Шизза?

– Где же мне ещё быть? – отозвался физик после паузы.

– Немедленно вылезайте! Шизанётесь – мы вас не вытащим!

– Я уже шизанулся, – хрюкнул Шапиро. – Вернее, шиззанулся, разбираясь с базой данных Шизза. Не представляете, что тут складировано!

– Ты сидишь там уже пять часов!

– Да, притомился, – добродушно признался Шапиро.

– Вылезай, я тебя сменю.

– Дай мне ещё часок, и я покорю этого зверя.

– Выдержишь?

– Куда я денусь?

Руслан устроился в кресле пилота, щёлкнул пальцами.

Знавшая привычки командира как никто другой Марианна приготовила свежий эспрессо, подала ему.

Он поблагодарил кивком, сделал крупный глоток, привычно отмечая скольжение горячего шарика по пищеводу. Негативные ощущения окончательно сошли на нет, жить стало веселее.

– Обстановка.

– В «когте» всё тихо, – сказал Судаков. – «Сколопендры» занимаются какими-то своими делами, на нас не бросаются.

Руслан вызвал Петрова:

– Майор, вы где?

– Исследуем один из отсеков внутри шипа «ореха», – доложил Петров. – По всем признакам здесь установлен разрядник молний.

– Осторожнее там, не зацепите спусковой крючок, не то разрядник выстрелит.

– Нет тут никаких спусковых крючков, сплошные агрегаты желудочных форм и «кишки». Одна покрыта шубой электрических искр, скрывается в решётчатом коробе, образующем внешнюю оболочку шипа. Наверно, это антенна.

– Не отходите от центра далеко.

– Мы на катере, минута лёта.

Руслан связался с фрегатом.

Маккена доложил, что обстановка вокруг чёрной дыры стабилизировалась. «Орех» перестал стегать космос молниями, и капитан изменил энергозатратный режим «заячьих прыжков» на другой уровень: в случае начала боевых действий компьютер «Феникса» должен был вернуться в режим боя, не запрашивая разрешения экипажа.

– Бдите, – сказал Руслан. – Благодарю за службу, Рудольф.

Маккена не ответил.

Шапиро действительно вылез из шаровидного «мозга» Свисса через час.

В катере с него стащили «кокос», подключили к медицинскому комбайну и вручили коктейль, поднимающий тонус, который собственноручно приготовила Марианна.

Бледное лицо физика порозовело, он расслабился, поднял высокий стакан ёмкостью в пол-литра.

– За ваше здоровье, леди и джентльмены!

В кабине собрались все бойцы группы, с нетерпением ожидая рассказа физика. Руслан сначала хотел оставить кого-нибудь снаружи, в охранении, потом махнул рукой. «Терминаторы» несли службу бдительнее любого человека.

Шапиро не заставил себя долго ждать. Допив тоник-коктейль, он благостно оглядел компанию и сказал будничным тоном:

– Я ошибался в определении айкью этих лягушек. В интеллектуальном плане они, конечно, повыше нас, но в остальном примерно на том же уровне.

– Не «Ум-за-Разумом»? – улыбнулся Руслан.

Шапиро осклабился.

– Могу ответственно заявить, что до УЗР им далеко. И таких, как они, в братстве Великого Кольца большинство. Мне удалось выяснить главное, хотя в мозгах Шизза ещё копаться и копаться, база данных у него колоссальная. Если бы мне не помогли, сам я разобраться бы не смог.

Руслан пристально посмотрел на Всеволода.

– Связник?

Шапиро кивнул, глянул на Марианну, жадно прислушивающуюся к его словам.

– Мари, девочка, ещё бокальчик, пожалуйста.

Марианна кивнула и принялась готовить коктейль. В кабине «голема» запахло травами.

– Не войдики? – поинтересовался Руслан.

– Нет, и не парни из МККЗ, на которых я грешил какое-то время.

– А кто?

– Наши потомки.

В кабине стало тихо, только прогудел кухонный автомат.

Слушатели с сомнением разглядывали рассказчика, гадая, пошутил он или нет.

Марианна сунула ему в руки стакан.

– Спасибо, – сказал Шапиро, с удовольствием отпивая пенистый зеленоватый напиток. – Научишь готовить? Ничего вкуснее не пил.

– Без проблем.

– Всеволод!

– Извините, шеф. Я не шучу, со мной поддерживает связь некий потомок, как раз тот самый представитель «Ума-за-Разумом», о котором я говорил. Его ещё нет в реальном плане, этого «Ума», но он будет, причём вырастет он не на базе цивилизаций Великого Кольца, а на базе человечества, несмотря на все отрицательные характеристики нашего разума.

– Что-то я не врубаюсь… – хмыкнул Петров. – Разве разум не является высшей стадией эволюции жизни?

– Погоди, Лёва, – сказала Марианна. – Сева, о каком «Уме» вы говорите?

– Если коротко, разум всего лишь система выживания социально организованных сообществ…

– Начните сначала.

Шапиро вопросительно посмотрел на Руслана.

– Ликбез будем проводить в других условиях, – сказал он, понимая, что бойцы не в курсе научных интересов Шапиро и не знают о существовании теории УЗР. – Дальше, Всеволод.